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¡Gigante petrolero anuncia importante descubrimiento de petróleo y gas!
Recientemente, un consorcio liderado por Shell, junto con QatarEnergy y la compañía petrolera nacional de Namibia, NAMCOR, anunció el exitoso descubrimiento de petróleo ligero de alta calidad a través del pozo de exploración Merlin-1X en la Licencia de Exploración de Petróleo PEL 0039, ubicada en la Cuenca Orange, en alta mar de Namibia. Este es el décimo pozo de exploración perforado bajo esta licencia y la estructura subsuperficial más prometedora descubierta en el bloque hasta la fecha, consolidando aún más la posición de Namibia como un punto de acceso global para el petróleo y el gas en aguas profundas.
Según los datos divulgados repetidamente por NAMCOR a la industria entre 2023 y 2025, los recursos totales recuperables de petróleo y gas descubiertos en alta mar en Namibia se estiman entre 11 y 20 mil millones de barriles de petróleo equivalente, lo que convierte al país en una de las fronteras de exploración de aguas profundas más exitosas del mundo, con el crecimiento de recursos más rápido.
- El avance "más prometedor" de Shell en Namibia
El pozo de exploración Merlin-1X, perforado en abril de 2026 en un área de ultra aguas profundas a aproximadamente 250 km de la costa sur de Namibia, ha encontrado con éxito intervalos portadores de petróleo de la edad Coniaciense. Los resultados geológicos han entusiasmado a la industria: buena calidad del yacimiento, petróleo ligero con solo gas asociado limitado y un rendimiento general significativamente mejor que todos los pozos perforados anteriormente bajo esta licencia.
Eugene Okpere, Vicepresidente Ejecutivo de Exploración, Estrategia y Portafolio en Shell, comentó sobre el logro: “Estos resultados alentadores mejoran nuestra comprensión del potencial de la Cuenca Orange”. Enfatizó que Shell está avanzando en esta oportunidad a través de un “enfoque riguroso y basado en datos” para determinar la viabilidad comercial, y centrará la inversión en “opciones materiales, competitivas y resilientes” dentro de su portafolio.
Cabe destacar que el viaje de exploración de Shell en PEL 0039 no ha sido un camino de rosas. Anteriormente, Shell había perforado múltiples pozos de exploración bajo esta licencia, incluyendo Graff-1X, La Rona-1X, Jonker-1X, Lesedi-1X, Cullinan-1X y Enigma-1X.
En enero de 2025, Shell registró una amortización del valor de los activos de este bloque por aproximadamente 400 millones de dólares, citando una combinación de preocupaciones sobre la permeabilidad del yacimiento (la especulación de la industria apuntó ampliamente al impacto adverso de la cementación de clorita en la permeabilidad en algunos yacimientos) y las expectativas a largo plazo sobre los precios del petróleo. Esta decisión desencadenó un escepticismo generalizado en la industria.
El descubrimiento Merlin-1X, evaluado por Shell y sus socios como "el resultado subsuperficial más prometedor obtenido hasta ahora dentro de esta licencia", ha revertido poderosamente la narrativa de exploración para el bloque y proporciona un apoyo geológico fundamental para la posterior decisión final de inversión (FID).
La estructura de participación de Merlin-1X refleja la profunda implicación de QatarEnergy en activos internacionales de exploración y producción en los últimos años. En esta licencia, Shell y QatarEnergy poseen cada una el 45%, mientras que NAMCOR ostenta el 10% restante. QatarEnergy posee un total de cuatro licencias de exploración offshore en Namibia (PEL 0039, PEL 0056, PEL 0091 y PEL 0090), que cubren un área de aproximadamente 34.000 kilómetros cuadrados. Saad Sherida Al-Kaabi, Presidente y CEO de QatarEnergy, calificó el descubrimiento como "un paso importante que fortalece aún más la confianza en la Cuenca Orange como una provincia emergente de petróleo y gas de clase mundial, alineándose con la estrategia de QatarEnergy de expandir su cartera internacional de exploración y producción a través de exploraciones de alto impacto".
Según los planes divulgados por Shell, PEL 0039 continuará con la perforación de exploración y evaluación en 2026 para delimitar aún más los recursos y evaluar el potencial de desarrollo.
- Los 5 principales descubrimientos en la cuenca de Orange, Namibia
La narrativa de exploración de la cuenca de aguas profundas de Orange en Namibia comenzó con un "doble golpe" a principios de 2022: los descubrimientos de petróleo ligero de Shell en Graff-1X y TotalEnergies en Venus-1X se anunciaron casi al mismo tiempo. En solo cuatro años, la cuenca ha logrado una tasa de éxito de exploración del 60%, superando con creces el promedio del 16% para otras cuencas fronterizas en África. Los recursos descubiertos acumulados superan los 6 mil millones de barriles de petróleo equivalente, y el ritmo de exploración refleja los descubrimientos explosivos en Guyana a finales de la década de 2000. Basado en el tamaño del descubrimiento y el impacto en la industria, los cinco principales descubrimientos en la cuenca de Orange de Namibia se pueden clasificar preliminarmente de la siguiente manera:
Top 5 Ranking (estimado por recursos brutos in situ)
N.º 1: Complejo Mopane de Galp (PEL 83) – En 2024, la portuguesa Galp anunció que la estructura Mopane podría contener hasta 10 mil millones de barriles de petróleo equivalente en recursos in situ. Con la mayor escala estimada hasta la fecha, se clasifica en primer lugar y fue nombrada "Descubrimiento del Año 2025" por Wood Mackenzie. Galp posee el 80% de participación en este bloque, mientras que NAMCOR y Custos poseen el 10% cada una.
N.º 2: Venus-1X de TotalEnergies (PEL 56) – Estimado en aproximadamente 5.1 mil millones de barriles de recursos de petróleo crudo, con una profundidad de agua de 3.000 metros. Es el descubrimiento de ultra-aguas profundas más profundo, complejo y de mayor referencia en la cuenca hasta la fecha. Se planea una decisión final de inversión (FID) para 2026, con el primer petróleo previsto para 2029-2030.
No. 3: Shell Graff-1X & Jonker-1X (PEL 0039) – Los dos descubrimientos en conjunto suman aproximadamente 5.0 mil millones de barriles de recursos de petróleo crudo. Sin embargo, la permeabilidad del yacimiento en la cuenca ha sido objeto de debate para Shell (cementación de clorita que afecta a algunos yacimientos), y se requerirán datos sustanciales de evaluación para determinar el volumen de recursos.
N.º 4: Rhino Resources / Azule Energy Capricornus-1X y Volans-1X (PEL 85) – En 2025, Rhino confirmó un descubrimiento de petróleo ligero en Capricornus-1X. En octubre del mismo año, Azule Energy (una empresa conjunta al 50/50 entre BP y Eni) confirmó un descubrimiento de gas condensado a través del pozo Volans-1X, con un pago neto de 26 metros de yacimiento portador de condensado con una gravedad API de aproximadamente 40°. Esto marca tanto un hito para el explorador independiente Rhino como un punto de entrada clave para BP y Eni en Namibia a través de Azule.
No. 5: Pancontinental PEL 87 Saturn Complex & Phoebe West / Northern Channel – Las estructuras de alto potencial identificadas dentro de esta licencia tienen una estimación de recursos brutos totales de hasta 6.1 mil millones de barriles de petróleo equivalente (recuperables netos), pero la exploración se encuentra en una etapa temprana sin perforaciones iniciadas aún, por lo tanto, ocupa el quinto lugar.
La Cuenca de Orange en Namibia se ha convertido en un campo de batalla para los gigantes energéticos mundiales: Shell (con el 45% en PEL 0039) y TotalEnergies (con Venus) lideran el primer nivel. QatarEnergy, titular de cuatro licencias que cubren un área muy extensa, representa el capital de Oriente Medio que participa en la Cuenca de Orange. BP y Eni han entrado indirectamente a través de su empresa conjunta Azule Energy. Chevron realizó una rápida entrada al adquirir una participación del 80% en el bloque PEL 82 en 2025. ExxonMobil y Woodside también han adquirido derechos de exploración. Incluso la brasileña Petrobras y la abuyaí ADNOC han comenzado a prestar atención al proceso de venta de activos de Galp en relación con el complejo Mopane.
- Oportunidades Futuras de Namibia: Desafíos y Perspectivas de un Punto Caliente de Exploración a un Centro de Desarrollo
Según el informe Africa Energy Outlook 2026 publicado por la Cámara Africana de Energía, los "pozos de alto impacto" en la cuenca Orange de Namibia han registrado una tasa de éxito del 60% desde 2022. Junto con el ritmo de descubrimientos que supera los 6.000 millones de barriles de petróleo equivalente desde 2022, esto ha convertido al país en un verdadero referente mundial para la exploración upstream. Sin embargo, al mismo tiempo, los "problemas en tierra" de Namibia –incertidumbre política, marcos institucionales incompletos y brechas de infraestructura– se están convirtiendo en las principales limitaciones que determinan la velocidad de comercialización. La capacidad de apoyo de la infraestructura portuaria local sigue siendo débil y el sistema legal upstream aún necesita mejoras. Esta realidad de "retraso político" ha provocado demoras en la firma de Decisiones Finales de Inversión (FID) para algunos bloques con descubrimientos significativos.
Sin embargo, estos problemas de "costos hundidos" no pueden cambiar la realidad geológica objetiva: el potencial de la Cuenca Orange se considera cada vez más comparable al de Guyana como "la próxima gran provincia productora de petróleo en el Atlántico Sur". Varias instituciones de investigación autorizadas ya han pronosticado que entre 2030 y 2035, con el desarrollo de Venus, Mopane y PEL 0039, la producción máxima de petróleo de Namibia podría alcanzar entre 380.000 y 500.000 barriles por día, superando significativamente los niveles actuales de algunos estados miembros de la OPEP en África.
En el mapa petrolero mundial, Namibia fue alguna vez un rincón olvidado; hoy, la exitosa exploración de la Cuenca del Orange ha situado a esta "potencial provincia gigante de petróleo y gas" en el Atlántico Sur en lo más alto de los titulares mundiales de exploración y producción. Se espera que durante 2026-2027 se lancen sucesivamente decisiones finales de inversión para los desarrollos de Venus, Mopane y la serie Shell. Este país, que solo logró su primer avance hace cuatro años, es muy probable que lidere más de la mitad del crecimiento del suministro de petróleo y gas en aguas profundas de África durante la próxima década. Como dijo un ejecutivo de Shell: "La historia de Namibia no se trata de si existe petróleo y gas, sino de si podemos desbloquear yacimientos comercialmente viables". Y la respuesta de Merlin 1X es muy probable: "Sí, podemos".
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