¡El capital saudí invierte 10 mil millones de dólares en el petróleo y el gas de Afganistán!

En septiembre de 2026, Saudi Delta Energy (Delta Energy) firmó una serie de acuerdos de exploración y desarrollo de petróleo y gas con Afganistán, que abarcan la exploración en la cuenca de Kushk-Tirpul en el oeste, un estudio sobre la utilización de gas natural en Herat y una propuesta de gasoducto transfronterizo de gas natural de 700 km, el "CentGas – Corredor de la Prosperidad". Se estima que la inversión en el gasoducto asciende a hasta 10.000 millones de dólares, mientras que la escala de inversión potencial de todo el conjunto de proyectos podría alcanzar los 50.000-60.000 millones de dólares.

Para un país devastado por la guerra durante mucho tiempo, con una infraestructura destrozada y un reconocimiento internacional cuestionable, este acuerdo es sin duda la inversión extranjera más significativa en el sector energético de Afganistán en los últimos años, y su importancia es evidente. Actualmente, el petróleo producido internamente en Afganistán satisface solo el 15,7% del consumo nacional. El Ministro de Minas y Petróleo de Afganistán, Hidayatullah Badri, ha declarado claramente que espera lograr la autosuficiencia en gas natural mediante la exploración y el desarrollo. Para un país con un PIB per cápita de solo unos cientos de dólares y una gran dependencia de las importaciones de energía, el desarrollo interno de los recursos de petróleo y gas concierne no solo a la seguridad energética, sino también al equilibrio fiscal y a la reconstrucción económica.

Entonces, ¿qué ve exactamente el capital saudí en esto?

El 7 de septiembre de 2026, el Ministro de Minas y Petróleo de Afganistán, Hidayatullah Badri, y el CEO de Delta Energy, Shaher Al-Taqi, firmaron el acuerdo en nombre de ambas partes. Cabe destacar que el ex Representante Especial de Estados Unidos para Afganistán, Zalmay Khalilzad, asistió a la ceremonia de firma. Tras la reunión, Khalilzad declaró que el acuerdo "demuestra que Afganistán está listo para hacer negocios".

Los términos principales del acuerdo constan de tres partes:

Primero, un contrato de exploración y producción compartida. Delta Energy obtuvo los derechos de exploración y desarrollo en la cuenca de Kushk-Tirpul. La cuenca está ubicada en las provincias de Herat y Badghis, en el oeste de Afganistán. El contrato abarca una superficie de aproximadamente 23.317 kilómetros cuadrados, dividida en 11 bloques. El plazo del contrato es de 25 años, incluido un período de exploración de 8 años. La inversión inicial es de 200 millones de dólares, que se destinará a estudios geológicos y geofísicos, exploración sísmica, perforación exploratoria y evaluación de yacimientos.

Segundo, un estudio de utilización de gas natural. Delta financiará y realizará un estudio sobre la utilización de gas natural en el área de Herat, abarcando el Parque Industrial de Herat, la ciudad de Herat y otras áreas designadas, evaluando las perspectivas para el uso de gas natural para la producción industrial, la generación de energía y otras necesidades energéticas.

Tercero, el estudio del gasoducto CentGas. La parte más llamativa es un gasoducto de gas natural propuesto de 700 km, con el nombre en clave "CentGas – Corredor de la Prosperidad". El gasoducto comienza cerca del área de Guzara de la provincia de Herat y termina en el área de Spin Boldak de la provincia de Kandahar, cerca de la frontera con Pakistán. Delta estima que este gasoducto por sí solo requiere alrededor de $10 mil millones en inversión y un período de construcción de 10 años.

Delta Energy dio dos estimaciones de inversión diferentes en su comunicado de prensa: alrededor de 50 mil millones de dólares durante 25 años para todo el grupo de proyectos, o alrededor de 60 mil millones de dólares durante 10 años para exploración, desarrollo de yacimientos petrolíferos, utilización de gas natural, oleoductos e instalaciones relacionadas en conjunto. La empresa no concilió las dos cifras y declaró explícitamente que ambas son estimaciones condicionales y no representan una inversión comprometida.

Delta Energy enfatizó que la construcción del oleoducto depende de una exploración exitosa, la confirmación de reservas suficientes, la viabilidad técnica y económica, el financiamiento, las aprobaciones regulatorias y una decisión final de inversión. El jeque Badr Mohammed Al-Aiban, presidente de Delta International Holding Group, dijo que la empresa procedería por fases, comenzando con la exploración y la evaluación técnica, y luego decidiría si entrar en las etapas posteriores de desarrollo.

Casi al mismo tiempo, Afganistán también firmó un acuerdo de 13,8 millones de dólares con la empresa rusa TNG, que abarca servicios de supervisión y consultoría para la cuenca petrolífera del Amu Darya y la construcción de una instalación de producción flexible con una capacidad de procesamiento diaria de 2.000 toneladas en el bloque de Zamrad Sai. Además, Uzbekistán ya puso en marcha en septiembre de 2025 el desarrollo del yacimiento de gas de Tuti-Maidan en el norte de Afganistán; el yacimiento tiene reservas estimadas de unos 3 billones de metros cúbicos, y se espera que la inversión total alcance los 1.000 millones de dólares. Afganistán está atrayendo simultáneamente capital de múltiples partes —Arabia Saudí, Rusia, Uzbekistán, China y otros— hacia su sector energético.

El factor principal detrás del giro del capital saudí hacia Afganistán es su dotación de recursos. La historia de la exploración de petróleo y gas en Afganistán se remonta a la era soviética. En las décadas de 1960 y 1970, la Unión Soviética invirtió fuertemente en estudios geológicos e infraestructura en el norte de Afganistán. En su apogeo, a finales de la década de 1970, Afganistán exportaba hasta 3.000 millones de metros cúbicos de gas natural al año a la Unión Soviética. Las décadas de guerra posteriores provocaron el colapso de la producción y el envejecimiento y deterioro de la infraestructura.

Según datos de un equipo de evaluación conjunta del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) y el Ministerio de Minas y Petróleo de Afganistán, los recursos medios de petróleo crudo no descubiertos en el norte de Afganistán son de aproximadamente 1.600 millones de barriles, y de gas natural alrededor de 16 billones de pies cúbicos. Otras estimaciones sugieren que las reservas de petróleo crudo de Afganistán a nivel nacional podrían alcanzar los 1.800 millones de barriles. Una evaluación continua de recursos del USGS de 2026 de la cuenca del Amu Darya (que abarca Turkmenistán, Uzbekistán y Afganistán) muestra recursos medios técnicamente recuperables de 519 millones de barriles de petróleo crudo y 82,9 billones de pies cúbicos de gas natural. Para el lado afgano de la cuenca del Amu Darya, algunas instituciones estiman el petróleo crudo recuperable en aproximadamente 962 millones de barriles y el gas natural en aproximadamente 52 billones de pies cúbicos.

Actualmente se estima que las reservas probadas de gas natural de Afganistán oscilan entre 150 y 200 mil millones de metros cúbicos, mientras que los recursos potenciales podrían ser aún mayores. Las provincias del norte, fronterizas con Turkmenistán y Uzbekistán, contienen los recursos de gas natural no explotados más ricos. Solo las reservas estimadas del yacimiento de gas de Tuti-Maidan alcanzan los 3 billones de metros cúbicos, lo que demuestra la considerable escala de su potencial de recursos.

Además, la ubicación geográfica de Afganistán es fundamental para su valor estratégico energético. El ex Representante Especial de Estados Unidos para Afganistán, Zalmay Khalilzad, señaló tras la ceremonia de firma que Afganistán ha sido considerado durante mucho tiempo como un "puente terrestre" que conecta Asia Central (una región rica en recursos) y Asia del Sur (una región densamente poblada con una enorme demanda de recursos), y que ahora, además de su papel como puente, se espera que Afganistán se convierta en una fuente de abundantes recursos para los mercados globales, especialmente el mercado de Asia del Sur.

Esta evaluación apunta directamente a la intención estratégica del gasoducto CentGas. El gasoducto se extiende desde Herat hasta Spin Boldak (en la frontera con Pakistán), construyendo esencialmente un corredor de exportación para transportar recursos de gas natural desde el oeste de Afganistán hacia Pakistán y los mercados del sur de Asia. Considerando que el gasoducto de gas natural Turkmenistán-Afganistán-Pakistán-India (TAPI) está avanzando—su enlace Serhetabat-Herat de aproximadamente 153 km en Afganistán inició obras en septiembre de 2024, y la línea completa del TAPI está diseñada con una capacidad anual de transmisión de gas de 33 mil millones de metros cúbicos—CentGas y TAPI tienen cierta relación de sinergia y competencia en términos de ruta. Ambos pasan por Herat y ambos tienen como objetivo el mercado del sur de Asia. Si se materializa CentGas, creará un corredor de exportación independiente para los propios recursos de Afganistán, en lugar de servir meramente como país de tránsito para los recursos de Turkmenistán.

En el contexto de la transición energética global, Arabia Saudita está ampliando activamente sus activos de petróleo y gas en el extranjero para consolidar su influencia energética mundial. Los recursos de petróleo y gas sin explotar de Afganistán, su ubicación adyacente a los mercados de alto crecimiento del sur de Asia y la actual y delicada situación de compromiso de facto de la comunidad internacional con el régimen talibán constituyen juntos una ventana tanto de riesgo como de recompensa. La declaración del presidente de Delta de que "esto es mucho más que una inversión en petróleo y gas" insinúa precisamente este tipo de posicionamiento estratégico geoeconómico.

Para la industria mundial del petróleo y el gas, Afganistán está volviendo a entrar en el mapa de recursos desde un rincón olvidado. Aunque los datos de evaluación del USGS no son reservas comerciales, son suficientes para demostrar que su potencial de recursos no puede pasarse por alto. Como parte del sistema de petróleo y gas de Asia Central, las condiciones de acumulación geológica de la cuenca del Amu Darya son comparables a las de los campos de gas desarrollados en Turkmenistán y Uzbekistán. Si la exploración de Delta Energy logra un avance, Afganistán podría convertirse en un nuevo nodo de suministro en el corredor energético de Asia Central a Asia del Sur.

Sin embargo, desde la inversión inicial de 200 millones de dólares en exploración hasta el oleoducto de 10 mil millones de dólares, existen numerosos obstáculos en el camino, incluidos riesgos geológicos, desafíos de financiación, el entorno de seguridad y el reconocimiento internacional. En cualquier caso, este acuerdo marca el comienzo de una nueva ronda de competencia entre el capital internacional en el sector energético de Afganistán.