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Le géant pétrolier annonce une découverte majeure de pétrole et de gaz !
Récemment, un consortium dirigé par Shell, aux côtés de QatarEnergy et de la compagnie pétrolière nationale namibienne NAMCOR, a annoncé la découverte réussie de pétrole léger de haute qualité via le puits d'exploration Merlin-1X dans la licence d'exploration pétrolière PEL 0039, située dans le bassin d'Orange au large de la Namibie. Il s'agit du dixième puits d'exploration foré dans le cadre de cette licence et de la structure souterraine la plus prometteuse découverte à ce jour dans le bloc, consolidant davantage la position de la Namibie comme un point chaud mondial pour le pétrole et le gaz en eaux profondes.
Selon les données divulguées à plusieurs reprises par NAMCOR à l'industrie entre 2023 et 2025, les ressources totales récupérables de pétrole et de gaz découvertes au large de la Namibie sont estimées entre 11 et 20 milliards de barils d'équivalent pétrole, faisant du pays l'une des frontières d'exploration en eaux profondes les plus prospères au monde, avec la croissance des ressources la plus rapide.
- La percée « la plus prometteuse » de Shell en Namibie
Le puits d'exploration Merlin-1X, foré en avril 2026 dans une zone d'ultra-profonde des eaux, à environ 250 km au large de la côte sud de la Namibie, a rencontré avec succès des intervalles contenant du pétrole de l'âge Coniacien. Les résultats géologiques ont enthousiasmé l'industrie : bonne qualité de réservoir, pétrole léger avec seulement une quantité limitée de gaz associé, et performances globales significativement meilleures que tous les puits précédemment forés sous cette licence.
Eugene Okpere, vice-président exécutif de l'Exploration, de la Stratégie et du Portefeuille chez Shell, a commenté cette réussite : « Ces résultats encourageants améliorent notre compréhension du potentiel du bassin d'Orange. » Il a souligné que Shell fait progresser cette opportunité grâce à une « approche rigoureuse et axée sur les données » pour déterminer la faisabilité commerciale, et concentrera ses investissements sur des « options matérielles, compétitives et résilientes » au sein de son portefeuille.
Il convient de noter que le parcours d'exploration de Shell dans le PEL 0039 n'a pas été un long fleuve tranquille. Auparavant, Shell avait foré plusieurs puits d'exploration sous cette licence, notamment Graff-1X, La Rona-1X, Jonker-1X, Lesedi-1X, Cullinan-1X et Enigma-1X.
En janvier 2025, Shell a déprécié la valeur de l'actif de ce bloc d'environ 400 millions de dollars, invoquant une combinaison de préoccupations concernant la perméabilité du réservoir (les spéculations de l'industrie ont largement pointé du doigt l'impact négatif de la cimentation à la chlorite sur la perméabilité de certains réservoirs) et les attentes à long terme sur les prix du pétrole. Cette décision a suscité un scepticisme généralisé dans l'industrie.
La découverte Merlin-1X, évaluée par Shell et ses partenaires comme « le résultat souterrain le plus prometteur obtenu jusqu'à présent dans le cadre de cette licence », a puissamment inversé le récit d'exploration pour le bloc et fournit un soutien géologique fondamental pour la décision d'investissement finale (FID) ultérieure.
La structure de participation de Merlin-1X reflète le profond engagement de QatarEnergy dans les actifs internationaux en amont ces dernières années. Dans cette licence, Shell et QatarEnergy détiennent chacune 45 %, tandis que NAMCOR détient les 10 % restants. QatarEnergy détient un total de quatre licences d'exploration offshore en Namibie (PEL 0039, PEL 0056, PEL 0091 et PEL 0090), couvrant une superficie d'environ 34 000 kilomètres carrés. Saad Sherida Al-Kaabi, président et PDG de QatarEnergy, a qualifié cette découverte de « pas important qui renforce davantage la confiance dans le bassin d'Orange en tant que province pétrolière et gazière émergente de classe mondiale, conformément à la stratégie de QatarEnergy d'étendre son portefeuille international en amont par le biais d'explorations à fort impact ».
Selon les plans divulgués par Shell, le PEL 0039 poursuivra les forages d'exploration et d'évaluation en 2026 afin de délimiter davantage les ressources et d'évaluer le potentiel de développement.
- Top 5 des découvertes dans le bassin d'Orange en Namibie
L'exploration en eaux profondes du bassin d'Orange en Namibie a débuté par un "double coup de tonnerre" début 2022 : les découvertes majeures de pétrole léger par Shell (Graff-1X) et TotalEnergies (Venus-1X) ont été annoncées à peu près au même moment. En seulement quatre ans, le bassin a atteint un taux de succès d'exploration de 60 %, dépassant largement la moyenne de 16 % pour les autres bassins frontières d'Afrique. Les ressources découvertes cumulées dépassent les 6 milliards de barils d'équivalent pétrole, et le rythme de l'exploration rappelle les découvertes explosives du Guyana à la fin des années 2000. Sur la base de la taille des découvertes et de leur impact sur l'industrie, les cinq principales découvertes dans le bassin d'Orange en Namibie peuvent être classées provisoirement comme suit :
Top 5 des classements (estimé par les ressources brutes sur place)
N° 1 : Complexe Galp Mopane (PEL 83) – En 2024, la société portugaise Galp a annoncé que la structure Mopane pourrait contenir jusqu'à 10 milliards de barils d'équivalent pétrole de ressources sur place. Avec l'échelle estimée la plus élevée à ce jour, elle se classe première et a été nommée « Découverte de l'année 2025 » par Wood Mackenzie. Galp détient une participation de 80 % dans ce bloc, NAMCOR et Custos détenant chacune 10 %.
N° 2 : TotalEnergies Venus-1X (PEL 56) – Estimé à environ 5,1 milliards de barils de ressources en pétrole brut, avec une profondeur d'eau de 3 000 mètres. Il s'agit de la découverte en ultra-profondeur la plus profonde, la plus complexe et la plus marquante du bassin à ce jour. Une décision finale d'investissement (FID) est prévue pour 2026, avec un premier pétrole visé pour 2029-2030.
N° 3 : Shell Graff-1X & Jonker-1X (PEL 0039) – Les deux découvertes totalisent environ 5,0 milliards de barils de ressources en pétrole brut. Cependant, la perméabilité des réservoirs dans le bassin a fait l'objet de débats pour Shell (cimentation de chlorite affectant certains réservoirs), et des données d'évaluation substantielles seront nécessaires pour déterminer le volume des ressources.
N° 4 : Rhino Resources / Azule Energy Capricornus-1X et Volans-1X (PEL 85) – En 2025, Rhino a confirmé une découverte de pétrole léger au puits Capricornus-1X. En octobre de la même année, Azule Energy (une coentreprise 50/50 entre BP et Eni) a confirmé une découverte de gaz à condensats via le puits Volans-1X, avec une colonne nette de 26 mètres de réservoir contenant des condensats à une gravité API d'environ 40°. Cela marque à la fois un succès pour l'explorateur indépendant Rhino et un point d'entrée clé pour BP et Eni en Namibie par le biais d'Azule.
N° 5 : Pancontinental PEL 87 Saturn Complex & Phoebe West / Northern Channel – Les structures à haut potentiel identifiées dans cette licence ont une estimation totale de ressources brutes allant jusqu'à 6,1 milliards de barils d'équivalent pétrole (net récupérable), mais l'exploration reste à un stade précoce sans aucun forage encore initié, d'où son classement en cinquième position.
Le bassin d'Orange en Namibie est devenu un champ de bataille pour les géants mondiaux de l'énergie : Shell (avec 45% dans le PEL 0039) et TotalEnergies (avec Venus) mènent le premier rang. QatarEnergy, détenant quatre licences couvrant une zone très étendue, représente le capital du Moyen-Orient participant au bassin d'Orange. BP et Eni sont entrés indirectement par le biais de leur coentreprise Azule Energy. Chevron a fait une entrée rapide en acquérant une participation de 80% dans le bloc PEL 82 en 2025. ExxonMobil et Woodside ont également acquis des droits d'exploration. Même Petrobras du Brésil et ADNOC d'Abu Dhabi ont commencé à s'intéresser au processus de vente d'actifs de Galp concernant le complexe Mopane.
- Opportunités futures de la Namibie : Défis et perspectives d'un point chaud d'exploration à un pôle de développement
Selon le rapport Africa Energy Outlook 2026 publié par l'African Energy Chamber, les « puits à fort impact » dans le sous-bassin d'Orange en Namibie ont enregistré un taux de succès de 60 % depuis 2022. Associé à un rythme de découvertes dépassant les 6 milliards de barils d'équivalent pétrole depuis 2022, cela a fait du pays une véritable référence mondiale pour l'exploration en amont. Cependant, dans le même temps, les « problèmes terrestres » de la Namibie – incertitude politique, cadres institutionnels incomplets et lacunes infrastructurelles – deviennent des contraintes majeures déterminant la vitesse de commercialisation. La capacité de soutien des infrastructures portuaires locales reste faible, et le système juridique en amont nécessite encore des améliorations. Cette réalité de « retard politique » a entraîné des retards dans la signature des décisions finales d'investissement (FID) pour certains blocs ayant des découvertes importantes.
Cependant, ces problèmes de « coûts irrécupérables » ne peuvent modifier la réalité géologique objective — le potentiel du bassin d'Orange est de plus en plus considéré comme comparable à celui du Guyana en tant que « prochaine province pétrolière géante de l'Atlantique Sud ». Plusieurs institutions de recherche faisant autorité ont déjà prévu qu'entre 2030 et 2035, avec le développement de Venus, Mopane et PEL 0039, la production pétrolière maximale de la Namibie pourrait atteindre 380 000 à 500 000 barils par jour, dépassant ainsi de manière significative les niveaux actuels de certains États membres de l'OPEP en Afrique.
Sur la carte pétrolière mondiale, la Namibie était autrefois un coin oublié ; aujourd'hui, l'exploration réussie du bassin de l'Orange a placé cette « province potentiellement géante de pétrole et de gaz » dans l'Atlantique Sud en tête des gros titres mondiaux de l'exploration-production. Il est attendu que durant 2026-2027, les décisions finales d'investissement seront lancées successivement pour les développements de Venus, Mopane et de la série Shell. Ce pays, qui n'a obtenu sa première percée qu'il y a quatre ans, est très susceptible de diriger plus de la moitié de la croissance de l'approvisionnement en pétrole et en gaz en eaux profondes de l'Afrique au cours de la prochaine décennie. Comme l'a dit un dirigeant de Shell : « L'histoire de la Namibie ne porte pas sur l'existence de pétrole et de gaz, mais sur notre capacité à exploiter des réservoirs commercialement viables. » Et la réponse de Merlin 1X est très probablement : « Oui, nous le pouvons. »
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