Le capital saoudien investit 10 milliards de dollars dans le pétrole et le gaz de l'Afghanistan !

En septembre 2026, Saudi Delta Energy (Delta Energy) a signé une série d'accords d'exploration et de développement pétroliers et gaziers avec l'Afghanistan, couvrant l'exploration dans le bassin de Kushk-Tirpul à l'ouest, une étude sur l'utilisation du gaz naturel à Hérat, et un projet de gazoduc transfrontalier de 700 km, le « CentGas – Corridor de la Prospérité ». L'investissement dans le gazoduc est estimé à jusqu'à 10 milliards de dollars, tandis que l'échelle d'investissement potentielle de l'ensemble du cluster de projets pourrait atteindre 50 à 60 milliards de dollars.

Pour un pays ravagé par des décennies de guerre, avec des infrastructures en ruine et une reconnaissance internationale incertaine, cet accord constitue sans aucun doute l’investissement étranger le plus important dans le secteur énergétique afghan de ces dernières années, et son importance est évidente. À l’heure actuelle, le pétrole produit localement en Afghanistan ne couvre que 15,7 % de la consommation nationale. Le ministre afghan des Mines et du Pétrole, Hidayatullah Badri, a clairement déclaré qu’il espérait parvenir à l’autosuffisance en gaz naturel grâce à l’exploration et au développement. Pour un pays dont le PIB par habitant ne s’élève qu’à quelques centaines de dollars et qui dépend fortement des importations d’énergie, le développement national des ressources pétrolières et gazières concerne non seulement la sécurité énergétique, mais aussi l’équilibre budgétaire et la reconstruction économique.

Alors, que voit exactement le capital saoudien dans tout cela ?

Le 7 septembre 2026, le ministre afghan des Mines et du Pétrole, Hidayatullah Badri, et le PDG de Delta Energy, Shaher Al-Taqi, ont signé l'accord au nom des deux parties. Notamment, l'ancien représentant spécial des États-Unis pour l'Afghanistan, Zalmay Khalilzad, a assisté à la cérémonie de signature. Après la réunion, Khalilzad a déclaré que l'accord « montre que l'Afghanistan est prêt à faire des affaires ».

Les conditions essentielles de l'accord se composent de trois parties :

Tout d'abord, un contrat de partage de production et d'exploration. Delta Energy a obtenu les droits d'exploration et de développement dans le bassin de Kushk-Tirpul. Le bassin est situé dans les provinces de Herat et de Badghis, dans l'ouest de l'Afghanistan. Le contrat couvre une superficie d'environ 23 317 kilomètres carrés, divisée en 11 blocs. La durée du contrat est de 25 ans, dont une période d'exploration de 8 ans. L'investissement initial est de 200 millions de dollars, destiné aux études géologiques et géophysiques, à l'exploration sismique, au forage d'exploration et à l'évaluation des réservoirs.

Deuxièmement, une étude sur l'utilisation du gaz naturel. Delta financera et réalisera une étude sur l'utilisation du gaz naturel dans la région de Herat, couvrant le parc industriel de Herat, la ville de Herat et d'autres zones désignées, évaluant les perspectives d'utilisation du gaz naturel pour la production industrielle, la production d'électricité et d'autres besoins énergétiques.

Troisièmement, l'étude du pipeline CentGas. L'élément le plus marquant est un projet de pipeline de gaz naturel de 700 km, baptisé « CentGas – Corridor de la prospérité ». Le pipeline commence près de la zone de Guzara dans la province de Herat et se termine dans la zone de Spin Boldak dans la province de Kandahar, près de la frontière pakistanaise. Delta estime que ce pipeline à lui seul nécessite environ 10 milliards de dollars d'investissement et une période de construction de 10 ans.

Delta Energy a fourni deux estimations d'investissement différentes dans son communiqué de presse : environ 50 milliards de dollars sur 25 ans pour l'ensemble du cluster de projets, ou environ 60 milliards de dollars sur 10 ans pour l'exploration, le développement des champs pétrolifères, l'utilisation du gaz naturel, les pipelines et les installations connexes combinés. La société n'a pas reconcilié les deux chiffres et a explicitement déclaré que les deux sont des estimations conditionnelles et ne représentent pas un investissement engagé.

Delta Energy a souligné que la construction du pipeline dépend d'une exploration réussie, de la confirmation de réserves suffisantes, de la faisabilité technique et économique, du financement, des approbations réglementaires et d'une décision finale d'investissement. Cheikh Badr Mohammed Al-Aiban, président du groupe Delta International Holding, a déclaré que l'entreprise procéderait par phases, en commençant par l'exploration et l'évaluation technique, puis déciderait s'il faut passer aux étapes de développement ultérieures.

Presque au même moment, l'Afghanistan a également signé un accord de 13,8 millions de dollars avec la société russe TNG, couvrant des services de supervision et de conseil pour le bassin pétrolier de l'Amou-Daria et la construction d'une installation de production flexible d'une capacité de traitement quotidienne de 2 000 tonnes dans le bloc de Zamrad Sai. En outre, l'Ouzbékistan a déjà lancé le développement du champ gazier de Tuti-Maidan dans le nord de l'Afghanistan en septembre 2025 ; le champ a des réserves estimées à environ 3 000 milliards de mètres cubes, et l'investissement total devrait atteindre 1 milliard de dollars. L'Afghanistan attire simultanément des capitaux de multiples parties — l'Arabie saoudite, la Russie, l'Ouzbékistan, la Chine et d'autres — dans son secteur énergétique.

Le facteur principal derrière le tournant du capital saoudien vers l’Afghanistan est sa dotation en ressources. L’histoire de l’exploration pétrolière et gazière en Afghanistan remonte à l’ère soviétique. Dans les années 1960 et 1970, l’Union soviétique a investi massivement dans les études géologiques et les infrastructures du nord de l’Afghanistan. À son apogée, à la fin des années 1970, l’Afghanistan exportait jusqu’à 3 milliards de mètres cubes de gaz naturel par an vers l’Union soviétique. Les décennies de guerre qui ont suivi ont entraîné l’effondrement de la production et le vieillissement des infrastructures, qui sont tombées en ruine.

Selon les données d'une équipe d'évaluation conjointe de l'United States Geological Survey (USGS) et du ministère afghan des Mines et du Pétrole, les ressources moyennes en pétrole brut non découvertes dans le nord de l'Afghanistan s'élèvent à environ 1,6 milliard de barils, et le gaz naturel à environ 16 billions de pieds cubes. D'autres estimations suggèrent que les réserves de pétrole brut à l'échelle nationale de l'Afghanistan pourraient atteindre 1,8 milliard de barils. Une évaluation continue des ressources du bassin de l'Amou-Daria réalisée par l'USGS en 2026 (couvrant le Turkménistan, l'Ouzbékistan et l'Afghanistan) indique des ressources techniquement récupérables moyennes de 519 millions de barils de pétrole brut et de 82,9 billions de pieds cubes de gaz naturel. Pour la partie afghane du bassin de l'Amou-Daria, certaines institutions estiment le pétrole brut récupérable à environ 962 millions de barils et le gaz naturel à environ 52 billions de pieds cubes.

Les réserves prouvées de gaz naturel de l'Afghanistan sont actuellement estimées entre 150 et 200 milliards de mètres cubes, tandis que les ressources potentielles pourraient être encore plus importantes. Les provinces du nord, frontalières du Turkménistan et de l'Ouzbékistan, contiennent les ressources en gaz naturel inexploitées les plus riches. Les réserves estimées du seul champ gazier de Tuti-Maidan atteignent 3 billions de mètres cubes, ce qui démontre l'ampleur considérable de son potentiel en ressources.

De plus, la situation géographique de l’Afghanistan est au cœur de sa valeur stratégique énergétique. L’ancien représentant spécial des États-Unis pour l’Afghanistan, Zalmay Khalilzad, a noté après la cérémonie de signature que l’Afghanistan a longtemps été considéré comme un « pont terrestre » reliant l’Asie centrale (une région riche en ressources) et l’Asie du Sud (une région densément peuplée avec une demande énorme en ressources), et qu’aujourd’hui, en plus de son rôle de pont, l’Afghanistan lui-même devrait devenir une source de ressources abondantes pour les marchés mondiaux, en particulier le marché sud-asiatique.

Cette évaluation renvoie directement à l’intention stratégique du pipeline CentGas. Le pipeline s’étend de Hérat à Spin Boldak (à la frontière pakistanaise), construisant essentiellement un corridor d’exportation destiné à transporter les ressources en gaz naturel de l’ouest de l’Afghanistan vers le Pakistan et les marchés d’Asie du Sud. Étant donné que le gazoduc Turkménistan-Afghanistan-Pakistan-Inde (TAPI) progresse — son tronçon d’environ 153 km Serhetabat-Hérat en Afghanistan a été lancé en septembre 2024, et l’ensemble de la ligne TAPI est conçue avec une capacité annuelle de transport de gaz de 33 milliards de mètres cubes — CentGas et TAPI entretiennent une certaine relation de synergie et de concurrence en termes d’itinéraire. Tous deux traversent Hérat et visent tous deux le marché sud-asiatique. Si CentGas se concrétise, il créera un corridor d’exportation indépendant pour les ressources propres de l’Afghanistan, plutôt que de servir simplement de pays de transit pour les ressources du Turkménistan.

Dans le contexte de la transition énergétique mondiale, l’Arabie saoudite élargit activement ses actifs pétroliers et gaziers à l’étranger afin de consolider son influence énergétique mondiale. Les ressources pétrolières et gazières inexploitées de l’Afghanistan, sa situation géographique adjacente aux marchés sud-asiatiques à forte croissance, ainsi que la situation actuelle délicate d’engagement de facto de la communauté internationale avec le régime taliban constituent ensemble une fenêtre à la fois risquée et prometteuse. La déclaration du président de Delta selon laquelle « il s’agit bien plus qu’un investissement pétrolier et gazier » suggère précisément ce type de positionnement stratégique géoéconomique.

Pour l’industrie pétrolière et gazière mondiale, l’Afghanistan réapparaît sur la carte des ressources depuis un coin oublié. Bien que les données d’évaluation de l’USGS ne correspondent pas à des réserves commerciales, elles suffisent à montrer que son potentiel en ressources ne peut être ignoré. En tant que partie du système pétrolier et gazier d’Asie centrale, les conditions d’accumulation géologique du bassin de l’Amou-Daria sont comparables à celles des gisements de gaz développés au Turkménistan et en Ouzbékistan. Si l’exploration de Delta Energy réalise une percée, l’Afghanistan pourrait devenir un nouveau nœud d’approvisionnement sur le corridor énergétique Asie centrale–Asie du Sud.

Cependant, de l'investissement initial de 200 millions de dollars dans l'exploration au pipeline de 10 milliards de dollars, il existe de nombreux obstacles entre les deux, notamment les risques géologiques, les défis de financement, l'environnement sécuritaire et la reconnaissance internationale. En tout cas, cet accord marque le début d'une nouvelle vague de concurrence entre les capitaux internationaux dans le secteur énergétique afghan.