पेट्रोलियम या कच्चा तेल एक प्रकार का जटिल प्राकृतिक कार्बनिक पदार्थ है, जिसका मुख्य संघटन कार्बन (C) और हाइड्रोजन (H) है, कार्बन की मात्रा सामान्यतः 80%-88% होती है, हाइड्रोजन 10%-14% होती है, और इसमें एक छोटी मात्रा में ऑक्सीजन (O), सल्फर (S), नाइट्रोजन (N) और अन्य तत्व होते हैं। इन तत्वों से बने यौगिकों को हाइड्रोकार्बन कहा जाता है। यह एक जीवाश्म ईंधन है जिसका मुख्य रूप से गैसोलीन, डीजल, और अन्य ईंधनों, लुब्रिकेंट्स आदि के उत्पादन में उपयोग किया जाता है।
कच्चा पृथ्वी पर एक अत्यंत मूल्यवान संसाधन है, जो कई उद्योगों और परिवहन की नींव के रूप में कार्य करता है। इसके अलावा, इसका निर्माण पेट्रोलियम संसाधनों के उत्पादन की परिस्थितियों से निकटता से जुड़ा हुआ है। पेट्रोलियम संसाधनों का निर्माण मुख्य रूप से जैविक पदार्थों के जमा होने और भूवैज्ञानिक संरचना से संबंधित है। जैविक पदार्थ मुख्य रूप से प्राचीन जीवों और पौधों के अवशेषों से उत्पन्न होते हैं, जो भूवैज्ञानिक प्रक्रियाओं के तहत धीरे-धीरे हाइड्रोकार्बन पदार्थों में परिवर्तित होते हैं और अंततः पेट्रोलियम का निर्माण करते हैं। भूवैज्ञानिक संरचना पेट्रोलियम संसाधनों के निर्माण के लिए महत्वपूर्ण परिस्थितियों में से एक है, जिसमें प्राचीन भूगर्भीय वातावरण, अवसादी बेसिन और टेक्टोनिक आंदोलन शामिल हैं।
पेट्रोलियम संसाधनों के उत्पादन की स्थितियाँ मुख्य रूप से जैविक पदार्थों का समृद्ध संचय और एक उपयुक्त भूगर्भीय संरचना को शामिल करती हैं। सबसे पहले, जैविक पदार्थों का प्रचुर संचय पेट्रोलियम संसाधनों के निर्माण के लिए आधार के रूप में कार्य करता है। उपयुक्त पर्यावरणीय परिस्थितियों के तहत, एक महत्वपूर्ण मात्रा में जैविक पदार्थ धीरे-धीरे भूगर्भीय क्रियाओं के माध्यम से हाइड्रोकार्बन पदार्थों में परिवर्तित हो जाती है, जिससे पेट्रोलियम का निर्माण होता है। दूसरे, एक उपयुक्त भूगर्भीय संरचना भी पेट्रोलियम संसाधनों के निर्माण के लिए महत्वपूर्ण स्थितियों में से एक है। उदाहरण के लिए, टेक्टोनिक आंदोलन परतों के विरूपण और दरार का कारण बनता है, जिससे तेल संचय और भंडारण के लिए स्थितियाँ बनती हैं।
एक शब्द में, तेल एक महत्वपूर्ण ऊर्जा संसाधन है जो आधुनिक समाज और अर्थव्यवस्था के विकास के लिए अनिवार्य है। फिर भी, हमें तेल के उपयोग के पर्यावरण और जलवायु पर नकारात्मक प्रभाव को स्वीकार करने की आवश्यकता है, और स्थायी विकास प्राप्त करने के लिए हाइड्रोसाइक्लोनिक डिओलिंग / डेसैंडिंग, फ्लोटेशन, अल्ट्रासोनिक आदि जैसे उन्नत ऊर्जा प्रौद्योगिकियों को विकसित करने के लिए काम करना चाहिए।