Baru-baru ini, sebuah konsorsium yang dipimpin oleh Shell, bersama dengan QatarEnergy dan perusahaan minyak nasional Namibia, NAMCOR, mengumumkan penemuan minyak ringan berkualitas tinggi yang berhasil melalui sumur eksplorasi Merlin-1X di Petroleum Exploration License PEL 0039, yang terletak di Cekungan Orange lepas pantai Namibia. Ini adalah sumur eksplorasi kesepuluh yang dibor di bawah lisensi ini dan struktur bawah permukaan yang paling menjanjikan yang ditemukan di blok tersebut hingga saat ini, yang semakin memperkuat posisi Namibia sebagai pusat global untuk minyak dan gas laut dalam.
Menurut data yang berulang kali diungkapkan oleh NAMCOR kepada industri antara tahun 2023 dan 2025, total sumber daya minyak dan gas yang dapat dipulihkan yang ditemukan di lepas pantai Namibia diperkirakan antara 11 hingga 20 miliar barel setara minyak, menjadikan negara ini salah satu perbatasan eksplorasi laut dalam paling sukses di dunia dengan pertumbuhan sumber daya tercepat.
- Terobosan Shell yang "Paling Menjanjikan" di Namibia
Sumur eksplorasi Merlin-1X, yang dibor pada April 2026 di area laut dalam ultra-dalam sekitar 250 km dari pantai selatan Namibia, telah berhasil menemukan interval yang mengandung minyak dari zaman Coniacian. Hasil geologis telah menggairahkan industri: kualitas reservoir yang baik, minyak ringan dengan hanya sedikit gas terkait, dan kinerja keseluruhan secara signifikan lebih baik daripada semua sumur yang pernah dibor di bawah lisensi ini.
Eugene Okpere, Executive Vice President of Exploration, Strategy & Portfolio di Shell, mengomentari pencapaian tersebut: “Hasil yang menggembirakan ini meningkatkan pemahaman kami tentang potensi Cekungan Orange.” Ia menekankan bahwa Shell memajukan peluang ini melalui “pendekatan yang ketat dan berbasis data” untuk menentukan kelayakan komersial, dan akan memfokuskan investasi pada “opsi yang material, kompetitif, dan tangguh” dalam portofolionya.
Perlu dicatat bahwa perjalanan eksplorasi Shell di PEL 0039 tidak berjalan mulus. Sebelumnya, Shell telah mengebor beberapa sumur eksplorasi di bawah lisensi ini, termasuk Graff-1X, La Rona-1X, Jonker-1X, Lesedi-1X, Cullinan-1X, dan Enigma-1X.
Pada Januari 2025, Shell menurunkan nilai aset blok ini sekitar $400 juta, dengan alasan kombinasi kekhawatiran permeabilitas reservoir (spekulasi industri secara luas menunjuk pada dampak buruk sementasi klorit terhadap permeabilitas di beberapa reservoir) dan ekspektasi harga minyak jangka panjang. Keputusan ini pernah memicu skeptisisme yang meluas di industri.
Penemuan Merlin-1X, yang dievaluasi oleh Shell dan mitranya sebagai "hasil bawah permukaan paling menjanjikan yang diperoleh sejauh ini dalam lisensi ini", telah secara kuat membalikkan narasi eksplorasi untuk blok tersebut dan memberikan dukungan geologis inti untuk keputusan investasi akhir (FID) selanjutnya.
Struktur ekuitas Merlin-1X mencerminkan keterlibatan mendalam QatarEnergy dalam aset hulu internasional dalam beberapa tahun terakhir. Dalam lisensi ini, Shell dan QatarEnergy masing-masing memegang 45%, sementara NAMCOR memegang sisa 10%. QatarEnergy memegang total empat lisensi eksplorasi lepas pantai di Namibia (PEL 0039, PEL 0056, PEL 0091, dan PEL 0090), mencakup area sekitar 34.000 kilometer persegi. Saad Sherida Al-Kaabi, Presiden dan CEO QatarEnergy, menggambarkan penemuan ini sebagai "langkah penting yang semakin memperkuat keyakinan pada Cekungan Orange sebagai provinsi minyak dan gas kelas dunia yang sedang berkembang, sejalan dengan strategi QatarEnergy untuk memperluas portofolio hulu internasionalnya melalui eksplorasi berdampak tinggi."
Menurut rencana yang diungkapkan Shell, PEL 0039 akan terus melakukan pengeboran eksplorasi dan apresiasi pada tahun 2026 untuk lebih menguraikan sumber daya dan menilai potensi pengembangan.
- 5 Penemuan Teratas di Cekungan Orange Namibia
Narasi eksplorasi Cekungan Orange perairan dalam Namibia dimulai dengan "ledakan ganda" pada awal tahun 2022: penemuan minyak ringan besar-besaran oleh Graff-1X milik Shell dan Venus-1X milik TotalEnergies diumumkan pada waktu yang hampir bersamaan. Dalam kurun waktu empat tahun saja, cekungan ini telah mencapai tingkat keberhasilan eksplorasi sebesar 60%, jauh melampaui rata-rata 16% untuk cekungan perbatasan lainnya di Afrika. Sumber daya yang ditemukan secara kumulatif melebihi 6 miliar barel setara minyak, dan laju eksplorasi mencerminkan penemuan eksplosif di Guyana pada akhir tahun 2000-an. Berdasarkan ukuran penemuan dan dampak industri, lima penemuan teratas di Cekungan Orange Namibia dapat diperingkat secara pendahuluan sebagai berikut:
Peringkat 5 Teratas (diperkirakan berdasarkan sumber daya di tempat)
No. 1: Kompleks Mopane Galp (PEL 83) – Pada tahun 2024, Galp dari Portugal mengumumkan bahwa struktur Mopane mungkin mengandung hingga 10 miliar barel setara minyak dari sumber daya di tempat. Dengan skala perkiraan tertinggi hingga saat ini, ia menduduki peringkat pertama dan dinobatkan sebagai “Penemuan Tahun 2025” oleh Wood Mackenzie. Galp memegang 80% kepemilikan di blok ini, dengan NAMCOR dan Custos masing-masing memegang 10%.
No. 2: TotalEnergies Venus-1X (PEL 56) – Diperkirakan sekitar 5,1 miliar barel sumber daya minyak mentah, dengan kedalaman air 3.000 meter. Ini adalah penemuan ultra-deepwater terdalam, paling kompleks, dan paling menjadi tolok ukur di cekungan ini hingga saat ini. Keputusan investasi akhir (FID) direncanakan pada tahun 2026, dengan target produksi minyak pertama pada tahun 2029–2030.
No. 3: Shell Graff-1X & Jonker-1X (PEL 0039) – Kedua penemuan ini secara bersama-sama berjumlah sekitar 5,0 miliar barel sumber daya minyak mentah. Namun, permeabilitas reservoir di cekungan ini telah menjadi subjek perdebatan bagi Shell (semen klorit memengaruhi beberapa reservoir), dan data apresiasi yang substansial akan diperlukan untuk menentukan volume sumber daya.
No. 4: Rhino Resources / Azule Energy Capricornus-1X & Volans-1X (PEL 85) – Pada tahun 2025, Rhino mengonfirmasi penemuan minyak ringan di Capricornus-1X. Pada bulan Oktober tahun yang sama, Azule Energy (perusahaan patungan 50/50 antara BP dan Eni) mengonfirmasi penemuan gas kondensat melalui sumur Volans-1X, dengan ketebalan lapisan reservoir pembawa kondensat sebesar 26 meter dengan gravitasi API sekitar 40°. Hal ini menandai sorotan bagi penjelajah independen Rhino dan titik masuk utama bagi BP dan Eni ke Namibia melalui Azule.
No. 5: Pancontinental PEL 87 Saturn Complex & Phoebe West / Northern Channel – Struktur berpotensi tinggi yang teridentifikasi dalam lisensi ini memiliki perkiraan sumber daya kotor total hingga 6,1 miliar barel setara minyak (dapat dipulihkan bersih), namun eksplorasi masih pada tahap awal tanpa pengeboran yang dimulai, sehingga menempati peringkat kelima.
Cekungan Orange di Namibia telah menjadi medan pertempuran bagi raksasa energi global: Shell (dengan 45% di PEL 0039) dan TotalEnergies (dengan Venus) memimpin tingkatan pertama. QatarEnergy, yang memegang empat lisensi yang mencakup area yang sangat luas, mewakili modal Timur Tengah yang berpartisipasi di Cekungan Orange. BP dan Eni telah masuk secara tidak langsung melalui Azule Energy yang mereka miliki bersama. Chevron melakukan masuk dengan cepat dengan mengakuisisi 80% saham di blok PEL 82 pada tahun 2025. ExxonMobil dan Woodside juga telah memperoleh hak eksplorasi. Bahkan Petrobras dari Brasil dan ADNOC dari Abu Dhabi telah mulai memperhatikan proses penjualan aset Galp terkait kompleks Mopane.
- Peluang Masa Depan Namibia: Tantangan dan Prospek dari Titik Panas Eksplorasi ke Pusat Pengembangan
Menurut laporan Africa Energy Outlook 2026 yang dirilis oleh African Energy Chamber, "sumur berdampak tinggi" di cekungan Orange Namibia telah mencatat tingkat keberhasilan 60% sejak 2022. Ditambah dengan laju penemuan yang melebihi 6 miliar barel setara minyak sejak 2022, hal ini telah menjadikan negara tersebut sebagai tolok ukur global yang sebenarnya untuk eksplorasi hulu. Namun, pada saat yang sama, "masalah di permukaan" Namibia – ketidakpastian kebijakan, kerangka kelembagaan yang belum lengkap, dan kesenjangan infrastruktur – menjadi kendala inti yang menentukan kecepatan komersialisasi. Kapasitas pendukung infrastruktur pelabuhan lokal masih lemah, dan sistem hukum hulu masih perlu ditingkatkan. Realitas "ketertinggalan kebijakan" ini telah menyebabkan penundaan dalam penandatanganan Keputusan Investasi Akhir (FID) untuk beberapa blok dengan penemuan signifikan.
Namun, masalah "biaya tenggelam" ini tidak dapat mengubah realitas geologis yang objektif — potensi Cekungan Orange semakin dilihat sebanding dengan Guyana sebagai "provinsi penghasil minyak raksasa berikutnya di Atlantik Selatan." Beberapa lembaga penelitian yang berwenang telah memperkirakan bahwa antara tahun 2030 dan 2035, dengan pengembangan Venus, Mopane, dan PEL 0039, produksi minyak puncak Namibia dapat mencapai 380.000–500.000 barel per hari, secara signifikan melampaui tingkat beberapa negara anggota OPEC di Afrika saat ini.
Di peta minyak global, Namibia dulunya adalah sudut yang terlupakan; hari ini, keberhasilan eksplorasi Cekungan Orange telah menempatkan "provinsi minyak dan gas raksasa potensial" di Atlantik Selatan ini di puncak berita utama hulu global. Diperkirakan selama 2026–2027, keputusan investasi akhir akan diluncurkan berturut-turut untuk pengembangan seri Venus, Mopane, dan Shell. Negara ini, yang baru mencapai terobosan pertamanya empat tahun lalu, sangat mungkin memimpin lebih dari separuh pertumbuhan pasokan minyak dan gas laut dalam Afrika selama dekade mendatang. Seperti yang dikatakan seorang eksekutif Shell: "Kisah Namibia bukanlah tentang apakah minyak dan gas ada, tetapi apakah kita dapat membuka reservoir yang layak secara komersial." Dan jawaban Merlin 1X kemungkinan besar adalah: "Ya, kita bisa."