Il capitale saudita investe 10 miliardi di dollari nel petrolio e nel gas dell'Afghanistan!

Nel settembre 2026, Saudi Delta Energy (Delta Energy) ha firmato una serie di accordi per l'esplorazione e lo sviluppo di petrolio e gas con l'Afghanistan, che coprono l'esplorazione nel bacino di Kushk-Tirpul nell'ovest, uno studio sull'utilizzo del gas naturale a Herat e una proposta di gasdotto transfrontaliero di 700 km, il "CentGas – Corridoio della Prosperità". L'investimento per il gasdotto è stimato fino a 10 miliardi di dollari, mentre la scala potenziale di investimento dell'intero cluster di progetti potrebbe raggiungere i 50–60 miliardi di dollari.

Per un paese a lungo devastato dalla guerra, con infrastrutture distrutte e un riconoscimento internazionale discutibile, questo accordo rappresenta senza dubbio il più significativo investimento estero nel settore energetico afghano degli ultimi anni, e la sua importanza è evidente. Attualmente, il petrolio prodotto internamente in Afghanistan soddisfa solo il 15,7% del consumo nazionale. Il Ministro delle Miniere e del Petrolio afghano, Hidayatullah Badri, ha dichiarato chiaramente che spera di raggiungere l'autosufficienza nel gas naturale attraverso l'esplorazione e lo sviluppo. Per un paese con un PIL pro capite di soli poche centinaia di dollari e una forte dipendenza dalle importazioni energetiche, lo sviluppo interno delle risorse petrolifere e del gas riguarda non solo la sicurezza energetica, ma anche l'equilibrio fiscale e la ricostruzione economica.

Quindi cosa vede esattamente il capitale saudita in tutto questo?

Il 7 settembre 2026, il Ministro delle Miniere e del Petrolio dell'Afghanistan, Hidayatullah Badri, e l'amministratore delegato di Delta Energy, Shaher Al-Taqi, hanno firmato l'accordo a nome di entrambe le parti. È degno di nota che l'ex Rappresentante Speciale degli Stati Uniti per l'Afghanistan, Zalmay Khalilzad, abbia partecipato alla cerimonia della firma. Dopo l'incontro, Khalilzad ha dichiarato che l'accordo "dimostra che l'Afghanistan è pronto a fare affari".

I termini principali dell'accordo consistono in tre parti:

Innanzitutto, un contratto di esplorazione e produzione condivisa. Delta Energy ha ottenuto i diritti di esplorazione e sviluppo nel bacino di Kushk-Tirpul. Il bacino si trova nelle province di Herat e Badghis, nell'Afghanistan occidentale. Il contratto copre un'area di circa 23.317 chilometri quadrati, suddivisa in 11 blocchi. La durata del contratto è di 25 anni, di cui 8 anni per la fase di esplorazione. L'investimento iniziale è di 200 milioni di dollari, da destinare a studi geologici e geofisici, esplorazione sismica, perforazioni esplorative e valutazione dei giacimenti.

Secondo, uno studio sull'utilizzo del gas naturale. Delta finanzierà e condurrà uno studio sull'utilizzo del gas naturale nell'area di Herat, coprendo il Parco Industriale di Herat, la città di Herat e altre aree designate, valutando le prospettive per l'uso del gas naturale per la produzione industriale, la generazione di energia e altre esigenze energetiche.

Terzo, lo studio sul gasdotto CentGas. La parte più interessante è un gasdotto proposto di 700 km, con il nome in codice "CentGas – Corridoio della Prosperità". Il gasdotto inizia vicino all'area di Guzara nella provincia di Herat e termina nell'area di Spin Boldak nella provincia di Kandahar, vicino al confine pakistano. Delta stima che questo gasdotto da solo richieda circa 10 miliardi di dollari di investimenti e un periodo di costruzione di 10 anni.

Delta Energy ha fornito due diverse stime di investimento nel suo comunicato stampa: circa 50 miliardi di dollari in 25 anni per l'intero cluster di progetti, oppure circa 60 miliardi di dollari in 10 anni per esplorazione, sviluppo dei giacimenti petroliferi, utilizzo del gas naturale, gasdotti e strutture correlate messe insieme. L'azienda non ha riconciliato le due cifre e ha dichiarato esplicitamente che entrambe sono stime condizionali e non rappresentano un investimento impegnato.

Delta Energy ha sottolineato che la costruzione del gasdotto dipende dal successo dell'esplorazione, dalla conferma di riserve sufficienti, dalla fattibilità tecnica ed economica, dal finanziamento, dalle approvazioni normative e da una decisione finale di investimento. Lo sceicco Badr Mohammed Al-Aiban, presidente del Delta International Holding Group, ha dichiarato che la società procederà per fasi, iniziando con l'esplorazione e la valutazione tecnica, per poi decidere se entrare nelle successive fasi di sviluppo.

Quasi contemporaneamente, anche l'Afghanistan ha firmato un accordo da 13,8 milioni di dollari con la compagnia russa TNG, che copre servizi di supervisione e consulenza per il bacino petrolifero dell'Amu Darya e la costruzione di un impianto di produzione flessibile con una capacità di lavorazione giornaliera di 2.000 tonnellate nel blocco di Zamrad Sai. Inoltre, l'Uzbekistan ha già avviato lo sviluppo del giacimento di gas di Tuti-Maidan nel nord dell'Afghanistan nel settembre 2025; il giacimento ha riserve stimate di circa 3 trilioni di metri cubi e l'investimento totale dovrebbe raggiungere 1 miliardo di dollari. L'Afghanistan sta contemporaneamente attirando capitali da più parti—Arabia Saudita, Russia, Uzbekistan, Cina e altri—nel suo settore energetico.

Il fattore principale dietro la svolta del capitale saudita verso l’Afghanistan è la sua dotazione di risorse. La storia dell’esplorazione di petrolio e gas in Afghanistan risale all’epoca sovietica. Negli anni ’60 e ’70, l’Unione Sovietica investì massicciamente in indagini geologiche e infrastrutture nel nord dell’Afghanistan. Al suo apice, alla fine degli anni ’70, l’Afghanistan esportava fino a 3 miliardi di metri cubi di gas naturale all’anno verso l’Unione Sovietica. I decenni successivi di guerra provocarono il collasso della produzione e l’invecchiamento e il degrado delle infrastrutture.

Secondo i dati di una squadra di valutazione congiunta dell'U.S. Geological Survey (USGS) e del Ministero delle Miniere e del Petrolio afghano, le risorse medie di petrolio greggio non ancora scoperte nel nord dell'Afghanistan ammontano a circa 1,6 miliardi di barili, e il gas naturale a circa 16 trilioni di piedi cubi. Altre stime suggeriscono che le riserve di petrolio greggio a livello nazionale dell'Afghanistan potrebbero raggiungere 1,8 miliardi di barili. Una valutazione continua delle risorse del bacino dell'Amu Darya (che copre Turkmenistan, Uzbekistan e Afghanistan) condotta dall'USGS nel 2026 mostra risorse medie tecnicamente recuperabili di 519 milioni di barili di petrolio greggio e 82,9 trilioni di piedi cubi di gas naturale. Per la parte afghana del bacino dell'Amu Darya, alcune istituzioni stimano il petrolio greggio recuperabile a circa 962 milioni di barili e il gas naturale a circa 52 trilioni di piedi cubi.

Le riserve accertate di gas naturale dell'Afghanistan sono attualmente stimate tra 150 e 200 miliardi di metri cubi, mentre le risorse potenziali potrebbero essere ancora maggiori. Le province nel nord, al confine con il Turkmenistan e l'Uzbekistan, contengono le più ricche risorse di gas naturale non sfruttate. Le riserve stimate del solo giacimento di gas di Tuti-Maidan raggiungono i 3 trilioni di metri cubi, dimostrando la considerevole portata del suo potenziale di risorse.

Inoltre, la posizione geografica dell'Afghanistan è centrale per il suo valore strategico energetico. L'ex rappresentante speciale degli Stati Uniti per l'Afghanistan, Zalmay Khalilzad, ha osservato dopo la cerimonia della firma che l'Afghanistan è stato a lungo considerato un "ponte terrestre" che collega l'Asia centrale (una regione ricca di risorse) e l'Asia meridionale (una regione densamente popolata con un'enorme domanda di risorse), e che ora, oltre al suo ruolo di ponte, si prevede che l'Afghanistan stesso diventi una fonte di abbondanti risorse per i mercati globali, in particolare per il mercato dell'Asia meridionale.

Questa valutazione punta direttamente all'intento strategico del gasdotto CentGas. Il gasdotto si estende da Herat a Spin Boldak (al confine con il Pakistan), costruendo essenzialmente un corridoio di esportazione per trasportare le risorse di gas naturale dall'Afghanistan occidentale verso il Pakistan e i mercati dell'Asia meridionale. Considerando che il gasdotto Turkmenistan-Afghanistan-Pakistan-India (TAPI) sta procedendo—il suo collegamento Serhetabat-Herat in Afghanistan, di circa 153 km, ha avuto inizio dei lavori nel settembre 2024, e l'intera linea TAPI è progettata con una capacità annua di trasmissione del gas di 33 miliardi di metri cubi—CentGas e TAPI hanno un certo rapporto di sinergia e concorrenza in termini di percorso. Entrambi passano per Herat ed entrambi mirano al mercato dell'Asia meridionale. Se CentGas si realizzerà, creerà un corridoio di esportazione indipendente per le risorse proprie dell'Afghanistan, rather than merely serving as a transit country for Turkmenistan's resources.

Nel contesto della transizione energetica globale, l'Arabia Saudita sta attivamente espandendo le proprie attività petrolifere e del gas all'estero per consolidare la propria influenza energetica a livello mondiale. Le risorse petrolifere e del gas non ancora sfruttate dell'Afghanistan, la sua posizione adiacente ai mercati sudasiatici in forte crescita e l'attuale delicata situazione di impegno di fatto della comunità internazionale con il regime talebano costituiscono insieme una finestra che presenta sia rischi che opportunità. La dichiarazione del presidente di Delta secondo cui "questo è molto più di un investimento nel petrolio e nel gas" allude proprio a questo tipo di posizionamento strategico geoeconomico.

Per l'industria globale del petrolio e del gas, l'Afghanistan sta rientrando nella mappa delle risorse da un angolo dimenticato. Sebbene i dati di valutazione dell'USGS non rappresentino riserve commerciali, sono sufficienti a dimostrare che il suo potenziale in termini di risorse non può essere ignorato. Come parte del sistema petrolifero e del gas dell'Asia centrale, le condizioni di accumulo geologico del bacino dell'Amu Darya sono paragonabili a quelle dei giacimenti di gas sviluppati in Turkmenistan e Uzbekistan. Se l'esplorazione della Delta Energy compirà una svolta, l'Afghanistan potrebbe diventare un nuovo nodo di approvvigionamento sul corridoio energetico Asia centrale-Asia meridionale.

Tuttavia, dal investimento iniziale di 200 milioni di dollari per l'esplorazione al gasdotto da 10 miliardi di dollari, si frappongono numerosi ostacoli, tra cui rischi geologici, sfide di finanziamento, l'ambiente di sicurezza e il riconoscimento internazionale. In ogni caso, questo accordo segna l'inizio di un nuovo ciclo di competizione tra i capitali internazionali nel settore energetico dell'Afghanistan.