사우디 자본, 아프가니스탄 석유 및 가스에 100억 달러 투자!

2026년 9월, 사우디 델타 에너지(Delta Energy)는 아프가니스탄과 일련의 석유 및 가스 탐사·개발 협약을 체결했다. 이 협약에는 서부 쿠슈크-티르풀 분지(Kushk-Tirpul Basin) 탐사, 헤라트(Herat)의 천연가스 활용 연구, 그리고 700km에 달하는 국경 초월 천연가스 파이프라인 '센트가스 – 번영의 회랑(CentGas – Corridor of Prosperity)' 제안이 포함된다. 파이프라인 투자 규모는 최대 100억 달러로 추산되며, 전체 프로젝트 클러스터의 잠재적 투자 규모는 500억~600억 달러에 이를 수 있다.

오랜 전쟁으로 폐허가 된 인프라와 국제적 인정에 의문이 제기되는 국가에게 이 계약은 의심할 여지 없이 최근 몇 년간 아프가니스탄 에너지 부문에 대한 가장 중요한 외국인 투자이며, 그 중요성은 명백하다. 현재 아프가니스탄에서 국내 생산되는 석유는 국가 소비량의 15.7%만을 충족한다. 아프가니스탄 광물석유부 장관 히다야툴라 바드리는 탐사와 개발을 통해 천연가스 자급자족을 달성하기를 희망한다고 분명히 밝혔다. 1인당 GDP가 수백 달러에 불과하고 에너지 수입에 크게 의존하는 국가에게 국내 석유 및 가스 자원 개발은 에너지 안보뿐만 아니라 재정 균형과 경제 재건에도 중요한 문제이다.

그렇다면 사우디 자본은 구체적으로 무엇을 보고 있는 것일까?

2026년 9월 7일, 아프가니스탄 광물석유부 장관 히다야툴라 바드리와 델타 에너지 CEO 샤헤르 알타키가 양측을 대표하여 협정에 서명했습니다. 특히 전 미국 아프가니스탄 특별대표 잘마이 칼릴자드가 서명식에 참석했습니다. 회의 후 칼릴자드는 이 계약이 "아프가니스탄이 사업할 준비가 되어 있음을 보여준다"고 말했습니다.

이 계약의 핵심 조건은 세 부분으로 구성됩니다:

먼저, 탐사 및 생산 공유 계약입니다. 델타 에너지는 쿠슈크-티르풀 분지에서 탐사 및 개발 권리를 획득했습니다. 이 분지는 아프가니스탄 서부의 헤라트주와 바드기스주에 위치해 있습니다. 계약 면적은 약 23,317제곱킬로미터로, 11개 블록으로 나뉩니다. 계약 기간은 25년이며, 여기에는 8년의 탐사 기간이 포함됩니다. 초기 투자금은 2억 달러로, 지질 및 지구물리학 연구, 지진 탐사, 탐사 시추, 저류층 평가에 사용될 예정입니다.

둘째, 천연가스 활용 연구입니다. 델타는 헤라트 산업단지, 헤라트시 및 기타 지정 지역을 포함한 헤라트 지역의 천연가스 활용에 관한 연구를 자금 지원하고 수행하며, 산업 생산, 발전 및 기타 에너지 수요를 위한 천연가스 사용 전망을 평가할 것입니다.

셋째, CentGas 파이프라인 연구입니다. 가장 눈에 띄는 부분은 'CentGas – 번영의 회랑'이라는 코드명이 붙은 700km 길이의 천연가스 파이프라인 제안입니다. 이 파이프라인은 헤라트주 구자라 지역 부근에서 시작하여 파키스탄 국경 근처 칸다하르주 스핀 볼닥 지역에서 끝납니다. 델타는 이 파이프라인 하나만으로도 약 100억 달러의 투자와 10년의 건설 기간이 필요할 것으로 추정합니다.

델타 에너지는 보도자료에서 두 가지 다른 투자 추정치를 제시했습니다: 전체 프로젝트 클러스터에 대해 25년간 약 500억 달러, 또는 탐사, 유전 개발, 천연가스 활용, 파이프라인 및 관련 시설을 합쳐 10년간 약 600억 달러입니다. 회사는 두 수치를 조정하지 않았으며, 두 수치 모두 조건부 추정치로서 확정된 투자를 의미하지 않는다고 명시적으로 밝혔습니다.

델타 에너지는 파이프라인 건설이 성공적인 탐사, 충분한 매장량 확인, 기술적·경제적 타당성, 자금 조달, 규제 승인 및 최종 투자 결정에 달려 있다고 강조했습니다. 델타 인터내셔널 홀딩 그룹의 셰이크 바드르 모하메드 알-아이반 회장은 회사가 탐사와 기술 평가부터 단계적으로 진행한 후 후속 개발 단계에 진입할지 여부를 결정할 것이라고 말했습니다.

거의 동시에 아프가니스탄은 러시아 기업 TNG와 1,380만 달러 규모의 협약을 체결했으며, 이는 아무다리야 석유 분지에 대한 감독 및 컨설팅 서비스와 자姆라드 사이 블록에 일일 처리 능력 2,000톤의 유연 생산 시설 건설을 포함한다. 또한 우즈베키스탄은 이미 2025년 9월 아프가니스탄 북부의 투티-마이단 가스전 개발에 착수했으며, 이 가스전의 추정 매장량은 약 3조 입방미터이고 총 투자액은 10억 달러에 달할 것으로 예상된다. 아프가니스탄은 사우디아라비아, 러시아, 우즈베키스탄, 중국 등 여러 주체의 자본을 동시에 자국 에너지 부문으로 유치하고 있다.

사우디 자본이 아프가니스탄으로 눈을 돌린 주된 요인은 자원 부존량이다. 아프가니스탄의 석유 및 가스 탐사 역사는 소련 시대까지 거슬러 올라간다. 1960년대와 1970년대에 소련은 아프가니스탄 북부의 지질 조사와 인프라에 막대한 투자를 했다. 1970년대 후반 전성기에는 아프가니스탄이 매년 최대 30억 입방미터의 천연가스를 소련에 수출했다. 이후 수십 년간의 전쟁으로 생산이 붕괴되고 인프라가 노후화되어 황폐해졌다.

미국 지질조사국(USGS)과 아프가니스탄 광업석유부 합동 평가팀의 데이터에 따르면, 아프가니스탄 북부의 미발견 원유 자원은 평균 약 16억 배럴, 천연가스는 약 16조 입방피트입니다. 다른 추정치에 따르면 아프가니스탄 전국의 원유 매장량은 18억 배럴에 달할 수 있습니다. 2026년 USGS의 아무다리야 분지(투르크메니스탄, 우즈베키스탄, 아프가니스탄 포함) 지속적 자원 평가에 따르면, 기술적으로 회수 가능한 자원은 평균 원유 5억 1,900만 배럴, 천연가스 82조 9,000억 입방피트입니다. 아무다리야 분지의 아프가니스탄 측에 대해 일부 기관은 회수 가능한 원유를 약 9억 6,200만 배럴, 천연가스를 약 52조 입방피트로 추정합니다.

현재 아프가니스탄의 확인된 천연가스 매장량은 1,500억~2,000억 입방미터로 추정되며, 잠재 자원은 더욱 클 수 있습니다. 투르크메니스탄과 우즈베키스탄에 접한 북부 지역에는 가장 풍부한 미개발 천연가스 자원이 있습니다. 투티-마이단 가스전만 해도 추정 매장량이 3조 입방미터에 달해 상당한 규모의 자원 잠재력을 보여줍니다.

또한, 아프가니스탄의 지리적 위치는 에너지 전략적 가치의 핵심이다. 전 미국 아프가니스탄 특별대표 잘메이 칼릴자드는 서명식 이후 아프가니스탄이 오랫동안 중앙아시아(자원이 풍부한 지역)와 남아시아(인구가 밀집하고 자원 수요가 막대한 지역)를 연결하는 '육교'로 여겨져 왔으며, 이제는 교량 역할 외에도 아프가니스탄 자체가 세계 시장, 특히 남아시아 시장에 풍부한 자원을 공급하는 원천이 될 것으로 기대된다고 언급했다.

이 평가는 CentGas 파이프라인의 전략적 의도를 직접적으로 지적한다. 이 파이프라인은 헤라트에서 스핀불닥(파키스탄 국경)까지 이어지며, 기본적으로 아프가니스탄 서부의 천연가스 자원을 파키스탄과 남아시아 시장으로 수송하기 위한 수출 회랑을 구축하는 것이다. 투르크메니스탄-아프가니스탄-파키스탄-인도(TAPI) 천연가스 파이프라인이 추진되고 있는 점을 고려하면—아프가니스탄 내 약 153km 구간의 세르헤타바트-헤라트 연결선이 2024년 9월 착공되었고, TAPI 전체 노선은 연간 330억 입방미터의 가스 수송 용량으로 설계되었다—CentGas와 TAPI는 노선 측면에서 일정한 시너지와 경쟁 관계에 있다. 둘 다 헤라트를 통과하고 둘 다 남아시아 시장을 겨냥한다. CentGas가 실현된다면, 이는 단순히 투르크메니스탄 자원의 통과국 역할을 하는 것이 아니라 아프가니스탄 자체 자원을 위한 독립적인 수출 회랑을 창출하게 될 것이다.

글로벌 에너지 전환의 배경 속에서 사우디아라비아는 해외 석유 및 가스 자산을 적극적으로 확장하며 글로벌 에너지 영향력을 공고히 하고 있다. 아프가니스탄의 미개발 석유 및 가스 자원, 고성장 남아시아 시장과 인접한 지리적 위치, 그리고 탈레반 정권에 대한 국제사회의 사실상 교류라는 현재의 미묘한 상황이 함께 위험과 보상을 동시에 지닌 기회의 창을 형성하고 있다. 델타 회장이 "이는 단순한 석유 및 가스 투자 이상의 것이다"라고 언급한 것은 바로 이러한 지정학적 경제 전략적 포지셔닝을 시사한다.

글로벌 석유 및 가스 산업에서 아프가니스탄은 잊혀진 구석에서 다시 자원 지도로 복귀하고 있다. USGS 평가 데이터는 상업적 매장량은 아니지만, 그 자원 잠재력이 무시할 수 없음을 보여주기에 충분하다. 중앙아시아 석유 및 가스 시스템의 일부로서, 아무다리야 분지의 지질학적 축적 조건은 투르크메니스탄과 우즈베키스탄의 개발된 가스전과 비교할 만하다. 델타 에너지의 탐사가 돌파구를 마련한다면, 아프가니스탄은 중앙아시아-남아시아 에너지 회랑의 새로운 공급 노드가 될 수 있다.

그러나 초기 2억 달러의 탐사 투자에서 100억 달러의 파이프라인에 이르기까지, 그 사이에는 지질학적 위험, 자금 조달 문제, 안보 환경, 국제적 인정 등 수많은 장애물이 존재합니다. 어쨌든 이번 거래는 아프가니스탄 에너지 부문에서 국제 자본 간의 새로운 경쟁 라운드의 시작을 알립니다.